米粉でできたお供え物

　福寿草、ぶどう、松…。細密につくられた美しい絵柄は、すべて米粉でできている。お釈迦様が亡くなった旧暦2月15日の涅槃会につくられる「やしょうま」は、長野・北信地方に伝わるお供え菓子で、やしょうま、やしょんま、やしょ、おみみだんご…北信地方の中でもいろいろな呼び名がある。富山県の涅槃団子、岐阜県の花くさもちなど、涅槃会にお供えするお菓子は、いずれも米粉を使い、色鮮やかなものばかり。どうして米粉？と思うけれど、白い米もそれからできる米粉も、昔は普段食べることのできない、貴重なごちそうだった。これを使ってつくるお供えは、先祖や仏様に感謝し、日々の暮らしの安寧を願う人々の特別な思いがこもったものなのだ。