宮城県の旧鳴子町（現大崎市）では、標高が高く寒冷な地域でも育つ「ゆきむすび」というお米がつくられています。お米を買い支える“食べ手”と“つくり手”である農家が手を結び、山間の田んぼでの米づくりが20年間続いています。
市場に左右されない米の値段とは？ 農家だけでなく、行政職員・鳴子温泉関係者などの地域住民が一丸となって立ち上げた「鳴子の米プロジェクト」20年の実践をまとめた『つながるごはん つくり手と食べ手をむすぶ鳴子の米』が出版されました。
協力＝NPO法人鳴子の米プロジェクト、写真＝寺澤太郎、 文=編集部
「うかたま」81号（2026年冬号）掲載
2025年12月10日発売
定価1760円（税込）
海苔を巻かないおむすび
調理台の上にはズラーッとおむすびが並んでいる。白いのは塩むすびで茶色は味噌？ 緑色は何の菜っ葉だろう。
「塩漬けにした青じその小さな葉を3枚使って包んでいます」。店長の伊藤沙織さんが教えてくれた。このあたりのおむすびは、昔から海苔ではなく菜っ葉の漬物で包んだりしてきた。夏は青じそをゆでて塩漬けしたものを使い、秋口からは青菜（せいさい）、もう少しすると地元の伝統野菜、鬼首菜（おにこうべな）を塩漬けにして包む。
鳴子温泉郷のひとつ、中山平温泉にある「むすびや」では、「ゆきむすび」という品種のお米でつくったおむすびが買える。ここは、「鳴子の米プロジェクト（※1）」というNPO法人の直営店で、お米はメンバーである地元の農家が育てたもの。運営してきたのは、やはりメンバーの農家や加工グループの女性たち。2009年に開店し、途中、東日本大震災の影響で4年間休業したが、2017年に再開し、2025年で17年目になる。伊藤さんは2代目の店長だ。ここでは、このプロジェクトの成り立ちや仕組みなどを紹介しており、情報の発信源でもある。
※1 鳴子の米プロジェクト
宮城県大崎市鳴子温泉地区（旧鳴子町）で始まった、つくり手と食べ手がつながって地域全体で農業を支え守り、農家が希望をもって米がつくれるような仕組みをつくる取り組み。現在はNPO法人として活動。
問い合わせはNPO法人鳴子の米プロジェクトまで。
同じ品種でも育てる人 育つ田んぼで米の味は違う
「ゆきむすび」は、うるち米ともち米の特性を併せ持つ低アミロース米で、冷めてもかたくならないので、おむすびにぴったりだ。ただ、一般のうるち米とはちょっと違い、普通に炊くとべちゃべちゃになってしまう。「水は普通の米より10％ぐらい減らすとちょうどいいんです」。ただ、伊藤さんはこう続ける。
「同じ『ゆきむすび』でも、毎年お米の状態は違う。つくっている農家によっても、乾燥具合や田んぼの水温によっても違うんです」
もともと、「ゆきむすび」は寒冷地向けの品種なので、鳴子でも標高が高い、鬼首や中山平といった地域でつくるのが適切なのだ。温暖な平場の田んぼでつくったり、夏の高温が例年以上続いたりすると、米が白濁しもちっぽくなってしまう。
米は食べものである前に、稲という植物の実だ。その気候や環境によって生育状況が変わるのだから、同じ品種でも、育てる人、育てる場所によって米の味が変わるのは当然。だから、伊藤さんは新しい袋をあけるときはちょっと緊張するという。これはどこで育ったお米か。どのくらいの水が適切か。そうやって最初の炊飯は様子を見ながらやるそう。
米づくりをあきらめない プロジェクトの立ち上げ
そもそも「ゆきむすび」というお米はどう生まれたのだろうか。
遡ること、20年前。当時、米価は下がる一方で、生産調整のため休耕田は増え、農家の高齢化も進んでいた。旧鳴子町は土地の約8割が森林で、典型的な中山間地域。小規模な田んぼの農家が多く、農地の大規模化を目指す国の政策からはこぼれてしまう農家ばかりだった。
さらに、山間の鬼首では、夏でも水が冷たく、県の山間地向けの奨励品種でも青立ち（※2）してしまうほど。鬼首ではおいしい米はつくれないといわれるような土地で、農家はずっと悔しい思いをしてきた。
ただ、この地域は山でとれる山菜やきのこ、冷涼な気候で育った野菜を使った漬物、木材を使った手仕事など、昔ながらの山の文化が根づいていた。「米をつくらなくなれば、田んぼがなくなり、そこで暮らす人もいなくなる。田んぼの風景も山の大切な文化も失われてしまう」と、当時、町役場の職員だった安部祐輝さんはあせりを感じた。ここで米をつくり続けるためにできることをしよう、米づくりをあきらめない、と農家はもちろん、行政職員、旅館の館主、婦人会のメンバー、ものづくりの工人など、30人で「鳴子の米プロジェクト」を立ち上げた。
そこで、寒冷な気候の鬼首でもつくりやすいおいしい米がないかと、農業試験場に行って紹介されたのが「東北181号」。これがのちの「ゆきむすび」だ。最初の年は、鬼首の中でも、あえて山裾から冷たい水が入る田んぼを選んで試験栽培をした。それが今までの稲とは違って寒さに強く、ぐんぐん成長し、秋にはたわわに実った稲が田んぼ一面に見られたのだ。
その試験栽培に挑んだ3軒の農家のうちの1軒、高橋正幸さんは「バインダーで稲を刈るとき、姿がよかった。穂が長かった」と当時を振り返る。妻の登喜子さんも「味はまるきりよかったね。（食べて）びっくりした」と話す。2人は、今も鬼首の9反の田んぼで「ゆきむすび」を栽培している。
※2 稲が青いまま、穂が実らず立ちっ放しになる。
後編に続く……
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